从数据库检索数据的过程或用于检索数据的命令称为查询。在 SQL 中，SELECT 命令用于指定查询。SELECT 命令的一般语法为：

[WITH with_queries] SELECT select_list FROM table_expression [sort_specification]

以下各节将详细描述选择列表、表表达式和排序说明。WITH 查询是一项高级特性，因此放在最后介绍。

一种简单查询的形式如下：

SELECT * FROM table1;

假设存在一个名为 table1 的表，则这条命令会从 table1 中检索所有行以及所有用户定义列。（具体的检索方式取决于客户端应用。例如，psql 程序会在屏幕上显示一个 ASCII 形式的表格，而客户端库则会提供从查询结果中提取单个值的函数。）选择列表说明* 表示表表达式所提供的全部列。选择列表也可以只选择部分可用列，或者利用这些列进行计算。例如，如果 table1 有名为 a、b 和 c 的列（还可能有其他列），那么可以写出下面的查询：

SELECT a, b + c FROM table1;

（假设 b 和 c 都是数值数据类型）。有关更多细节请参见第 7.3 节。

FROM table1 是一种简单的表表达式：它只读取一个表。通常，表表达式可以是由基本表、连接和子查询组成的复杂结构。不过，你也可以完全省略表表达式，把 SELECT 命令当成计算器来使用：

SELECT 3 * 4;

如果选择列表中的表达式会返回变化的结果，这种用法就更有用了。例如，你可以这样调用函数：

SELECT random();