表 5.4显示了在PostgreSQL里可用的一般用途的字符类型。

SQL 定义了两种主要字符类型：character varying(n) 和 character(n)，其中 n 是正整数。这两种类型都可以存储长度最多为 n 个字符的字符串。试图把更长的字符串存入这些类型的列时会报错，除非超出的字符全部都是空格，在这种情况下字符串会被截断到最大长度。（这一多少有些奇怪的例外是 SQL 标准要求的。）如果要存储的字符串短于声明长度，character 类型的值会用空格填充；character varying 类型则只是简单地存储较短的字符串。

记法 varchar(n) 和 char(n) 分别是 character varying(n) 和 character(n) 的别名。不带长度说明符的 character 等价于 character(1)；不带长度说明符的 character varying 则接受任意大小的字符串。后者是 PostgreSQL 的一个扩展。

此外，PostgreSQL 还支持更通用的 text 类型，它可以存储任意长度的字符串。与 character varying 不同，text 不要求为字符串大小显式声明上限。尽管 text 类型不在 SQL 标准中，许多其他 RDBMS 软件包也有它。

这些类型的数据的存储需求是 4 字节加实际字符串，对于 character 再加填充。长字符串会被系统自动压缩，因此磁盘上的物理需求可能更少。长值还会存储在后台表中，这样它们不会妨碍对较短列值的快速访问。在任何情况下，可存储的最长字符串约为 1 GB。（数据类型声明中允许的 n 最大值比这还小。更改这个限制并没有意义，因为在多字节字符编码下，字符数和字节数可能差异很大。如果你想存储没有明确上限的长字符串，应使用 text 或未指定长度的 character varying，而不是随意给出一个长度上限。）

关于字符串字面量的语法，参见第 1.1.2.1 节；关于可用的运算符和函数，参见第 6 章。

CREATE TABLE test1 (a character(4));
INSERT INTO test1 VALUES ('ok');
SELECT a, char_length(a) FROM test1; -- (1)
  a   | char_length
------+-------------
 ok   |           4

CREATE TABLE test2 (b varchar(5));
INSERT INTO test2 VALUES ('ok');
INSERT INTO test2 VALUES ('good      ');
INSERT INTO test2 VALUES ('too long');
ERROR:  value too long for type character varying(5)
INSERT INTO test2 VALUES ('too long'::varchar(5)); -- explicit truncation
SELECT b, char_length(b) FROM test2;
   b   | char_length
-------+-------------
 ok    |           2
 good  |           5
 too l |           5

PostgreSQL 中还有另外两种定长字符类型，如表 5.5所示。name 类型仅用于存储内部系统目录的名称，并非供普通用户使用。其长度目前定义为 64 字节（63 个可用字符加终止符），但应使用常量 NAMEDATALEN 引用。该长度在编译时设定（因此可为特殊用途调整）；默认的最大长度在未来的版本中可能改变。类型 "char"（注意引号）与 char(1) 的不同之处在于它只使用一个字节的存储。它在系统目录内部被用作一种简易的枚举类型。