本节从文件和目录的层次描述存储格式。

数据库集簇所需的全部数据都存放在集簇的数据目录中，该目录通常称为 PGDATA（名字来自可用于定义它的环境变量）。PGDATA 的一个常见位置是 /var/lib/pgsql/data。同一台机器上可以存在多个由不同服务器实例管理的集簇。

PGDATA 目录包含若干子目录和控制文件，如表 53.1所示。除这些必需项之外，集簇配置文件 postgresql.conf、pg_hba.conf 和 pg_ident.conf 传统上也存放在 PGDATA 中（不过在 PostgreSQL 8.0 及以后版本中，可以把它们放在其他地方）。

对于集簇中的每个数据库，PGDATA/base 中都有一个子目录，其名称是该数据库在 pg_database 中的 OID。这个子目录是该数据库文件的默认位置；特别是，它的系统目录就存放在这里。

每个表和索引都存储在单独的文件中，文件以表或索引的 filenode 编号命名，该编号可在 pg_class.relfilenode 中找到。除了主文件（也称主分支）之外，每个表和索引还有一个空闲空间映射（见第 53.3 节），用于存储该关系可用空闲空间的信息。空闲空间映射存放在以 filenode 编号加上 _fsm 后缀命名的文件中。表还拥有可见性映射，存放在带有 _vm 后缀的分支中，用于跟踪哪些页面已知不含死元组。可见性映射在第 53.4 节中有进一步说明。

当表或索引超过 1 GB 时，会被划分成若干个 1 GB 大小的段。第一段的文件名与 filenode 相同，后续各段则命名为 filenode.1、filenode.2，依此类推。这样的安排避免了在文件大小受限的平台上出现问题。（实际上，1 GB 只是默认段大小。段大小可以通过配置选项 --with-segsize 在构建 PostgreSQL 时调整。）原则上，空闲空间映射和可见性映射分支也可能需要多个段，不过在实践中这不太可能发生。表和索引的内容将在第 53.5 节中进一步讨论。

如果一个表包含可能具有很大条目的列，它就会有关联的 TOAST 表，用于对那些大到无法直接保存在表行中的字段值进行线外存储。pg_class.reltoastrelid 会把该表关联到其 TOAST 表（如果存在的话）。更多信息见第 53.2 节。

表空间使情况变得更复杂。每个用户定义的表空间都在 PGDATA/pg_tblspc 目录中有一个符号链接，指向其物理表空间目录（即该表空间的 CREATE TABLESPACE 命令中指定的位置）。该符号链接以表空间的 OID 命名。在物理表空间目录中，对于每个在该表空间中拥有对象的数据库，都有一个以该数据库 OID 命名的子目录。表和索引就使用 filenode 命名方案存储在该目录中。pg_default 表空间不通过 pg_tblspc 访问，而是对应于 PGDATA/base。同样，pg_global 表空间也不通过 pg_tblspc 访问，而是对应于 PGDATA/global。

临时文件（用于诸如排序的数据多于内存可容纳量之类的操作）会创建在 PGDATA/base/pgsql_tmp 中；或者创建在表空间目录下的 pgsql_tmp 子目录中，如果为其指定的是不同于 pg_default 的表空间。临时文件的名称形式为 pgsql_tmpPPP.NNN，其中 PPP 是所属后端的 PID，NNN 用来区分该后端的不同临时文件。