继承是面向对象数据库中的一个概念。它为数据库设计打开了一些有趣的新可能性。

让我们创建两个表：表 cities 和表 capitals。很自然，州首府也是城市，因此当你列出所有城市时，应该有某种办法能隐式地把州首府也显示出来。如果你很有巧思，也许会想出这样的方案：

CREATE TABLE capitals (
  name       text,
  population real,
  elevation  int,    -- （单位为英尺）
  state      char(2)
);

CREATE TABLE non_capitals (
  name       text,
  population real,
  elevation  int     -- （单位为英尺）
);

CREATE VIEW cities AS
  SELECT name, population, elevation FROM capitals
    UNION
  SELECT name, population, elevation FROM non_capitals;

就查询而言，这样做还行，但一旦需要更新多行，它就会变得很麻烦。

更好的解决办法是：

CREATE TABLE cities (
  name       text,
  population real,
  elevation  int     -- （单位为英尺）
);

CREATE TABLE capitals (
  state      char(2) UNIQUE NOT NULL
) INHERITS (cities);

在这种情况下，capitals 的一行会从它的父表 cities 继承全部列（name、population 和 elevation）。列 name 的类型是 text，这是 PostgreSQL 内置的一种变长字符串类型。capitals 表还有一个额外的列 state，用来表示所在州的缩写。在 PostgreSQL 中，一个表可以从零个或多个其他表继承。

例如，下面的查询会找出所有海拔超过 500 英尺的城市名称，其中也包括州首府：

SELECT name, elevation
  FROM cities
  WHERE elevation > 500;

返回：

   name    | elevation
-----------+-----------
 Las Vegas |      2174
 Mariposa  |      1953
 Madison   |       845
(3 rows)

另一方面，下面的查询会找出所有海拔超过 500 英尺且不是州首府的城市：

SELECT name, elevation
    FROM ONLY cities
    WHERE elevation > 500;

   name    | elevation
-----------+-----------
 Las Vegas |      2174
 Mariposa  |      1953
(2 rows)

这里，放在 cities 前面的 ONLY 表示该查询只针对 cities 表执行，而不包括继承层次中位于 cities 之下的表。我们前面已经讨论过的许多命令 — SELECT、UPDATE 和 DELETE — 都支持这种 ONLY 记法。