SQL 已成为最流行的关系查询语言。名称 "SQL" 是 Structured Query Language（结构化查询语言）的缩写。1974 年，Donald Chamberlin 等人在 IBM 研究院定义了语言 SEQUEL（Structured English Query Language，结构化英语查询语言）。该语言于 1974-75 年首次在一个名为 SEQUEL-XRM 的 IBM 原型中实现。1976-77 年定义了修订版 SEQUEL，称为 SEQUEL/2，随后名称改为 SQL。

1977 年，IBM 开发了一个名为 System R 的新原型。System R 实现了 SEQUEL/2（即现在的 SQL）的一个很大的子集，并且在项目期间对 SQL 做了大量修改。System R 被安装在许多用户站点，既有 IBM 内部站点，也有一些选定的客户站点。得益于 System R 在这些用户站点的成功和认可，IBM 开始基于 System R 技术开发实现 SQL 语言的商业产品。

在随后的几年里，IBM 以及其他许多厂商都发布了 SQL 产品，例如 SQL/DS（IBM）、DB2（IBM）、ORACLE（Oracle Corp.）、DG/SQL（Data General Corp.）和 SYBASE（Sybase Inc.）。

SQL 如今也是一个官方标准。1982 年，美国国家标准协会（ANSI）授权其数据库委员会 X3H2 制定标准关系语言的提案。该提案于 1986 年获得批准，本质上由 SQL 的 IBM 方言构成。1987 年，这一 ANSI 标准又被国际标准化组织（ISO）接受为国际标准。这一最初的标准版本的 SQL 常被非正式地称为 "SQL/86"。1989 年，原始标准得到扩展，这一新标准同样常被非正式地称为 "SQL/89"。同样在 1989 年，还制定了一个相关标准，称为 Database Language Embedded SQL（ESQL，数据库语言嵌入式 SQL）。

ISO 和 ANSI 委员会多年来一直在定义一个大幅扩展的原始标准版本，它被非正式地称为 SQL2 或 SQL/92。该版本于 1992 年底成为批准的标准——"International Standard ISO/IEC 9075:1992, Database Language SQL"。当人们提到"the SQL standard"（SQL 标准）时，通常指的就是 SQL/92。SQL/92 的详细描述见 Date and Darwen, 1997 。在撰写本文时，一个被非正式地称为 SQL3 的新标准正在制定中。计划让 SQL 成为图灵完备的语言，即所有可计算的查询（例如递归查询）都将成为可能。这是一项非常复杂的任务，因此新标准的完成不会早于 1999 年。

SUPPLIER:                   SELLS:
 SNO |  SNAME  |  CITY       SNO | PNO
----+---------+--------     -----+-----
 1  |  Smith  | London        1  |  1
 2  |  Jones  | Paris         1  |  2
 3  |  Adams  | Vienna        2  |  4
 4  |  Blake  | Rome          3  |  1
                              3  |  3
                              4  |  2
PART:                         4  |  3
 PNO |  PNAME  |  PRICE       4  |  4
----+---------+---------
 1  |  Screw  |   10
 2  |  Nut    |    8
 3  |  Bolt   |   15
 4  |  Cam    |   25