所有参数名都是大小写不敏感的。每个参数都可以接受五种类型之一的值：布尔、整数、浮点数、字符串或枚举。布尔值可以被写成on、off、true、false、yes、no、1、0（都是大小写不敏感的）或者这些值的任何无歧义前缀。

一些设置指定内存或时间值。这些设置中的每一个都有隐含单位，它可能是千字节、块（通常为 8 千字节）、毫秒、秒或分钟。默认单位可以通过参考 pg_settings.unit找到。为方便起见，也可以显式指定不同的单位。有效的内存单位是 kB（千字节）、MB（兆字节）和GB（吉字节）；有效的时间单位是 ms（毫秒）、s（秒）、min（分钟）、h（小时）和d（天）。注意，内存单位的乘数是 1024，而不是 1000。

“枚举”类型的参数以与字符串参数相同的方式指定，但被限制到一组有限的值。允许的值可以在 pg_settings.enumvals 中找到。枚举参数值是大小写无关的。

设置这些参数的一种方法是编辑文件 postgresql.conf，它通常保存在数据目录中。（在数据库集簇目录初始化时，会在那里安装该文件的一个默认副本。）该文件的内容可能如下所示：

# This is a comment
log_connections = yes
log_destination = 'syslog'
search_path = '"$user", public'
shared_buffers = 128MB

每行指定一个参数。名称和值之间的等号是可选的。空白不重要，空行会被忽略。井号（#）表示该行余下部分是注释。不是简单标识符或数字的参数值必须用单引号括起。要在参数值中嵌入单引号，可以写两个单引号（推荐）或使用反斜线转义单引号。

除了单个参数设置之外，postgresql.conf文件还可以包含 include 指令，用来指定另一个要读取和处理的文件，就像把该文件插入到配置文件的这个位置一样。include 指令的形式很简单：

include 'filename'

如果文件名不是绝对路径，则会被解释为相对于引用它的配置文件所在目录的路径。include 可以嵌套。

每当主服务器进程收到SIGHUP信号（最简单的方法是使用pg_ctl reload发送）时，配置文件都会被重新读取。主服务器进程还会把这个信号传播给所有正在运行的服务器进程，这样现有的会话也能采用新值。另外，你可以直接向单一的服务器进程发送该信号。有些参数只能在服务器启动时设置，在配置文件中对这些条目的任何更改都将被忽略，直到服务器重启。

设置这些配置参数的第二种方法是作为postgres命令的命令行选项给出它们，例如：

postgres -c log_connections=yes -c log_destination='syslog'

命令行选项会覆盖postgresql.conf中的任何冲突设置。注意，这意味着你将无法通过编辑postgresql.conf即时更改该值，因此虽然命令行方法可能很方便，但它之后可能会让你付出灵活性的代价。

偶尔，只给一个特定会话提供命令行选项是有用的。环境变量 PGOPTIONS可以在客户端用于此目的：

env PGOPTIONS='-c geqo=off' psql

（这适用于任何基于libpq的客户端应用，而不仅是 psql。）注意，这对于在服务器启动时固定或者必须在postgresql.conf中指定的参数无效。

此外，可以将一组参数设置分配给一个用户或一个数据库。每当会话启动时，会加载所涉及的用户和数据库的默认设置。ALTER ROLE和ALTER DATABASE命令分别被用来配置这些设置。每数据库设置会覆盖从 postgres命令行或配置文件得到的任何设置，转而又被每用户设置覆盖；两者都会被每会话设置覆盖。

有些参数可以在单独的SQL会话中用SET命令更改，例如：

SET ENABLE_SEQSCAN TO OFF;

如果允许SET，它会覆盖该参数所有其他的值来源。有些参数不能通过 SET更改：例如，如果它们控制的行为不重启整个 PostgreSQL服务器就无法改变。此外，某些SET或ALTER参数修改要求超级用户权限。

SHOW命令允许检查所有参数的当前值。

虚拟表pg_settings也允许显示和更新会话运行时参数；不同变量类型以及何时可以更改它们的详情和描述请参见第 45.62 节。pg_settings等效于SHOW 和SET，但使用起来可能更方便，因为它可以与其他表连接，或者用任何想要的选择条件从中选择。它还包含关于参数允许哪些值的更多信息。