所有参数名都是大小写不敏感的。每个参数都接受五种类型之一的值：布尔、整数、浮点数、字符串或枚举。布尔值可以被写成 on、off、true、false、yes、no、1、0（都是大小写不敏感的）或者这些值的任何无歧义前缀。

有些设置指定内存或时间值。其中每一种都有一个隐含单位，即千字节、块（通常是八千字节）、毫秒、秒或分钟之一。默认单位可以通过 pg_settings.unit 查到。为方便起见，也可以显式指定一个不同的单位。有效的内存单位有 kB（千字节）、MB（兆字节）和 GB（吉字节）；有效的时间单位有 ms（毫秒）、s（秒）、min（分钟）、h（小时）和 d（天）。注意内存单位的乘数是 1024 而不是 1000。

“枚举”类型参数的指定方式与字符串参数相同，但被限制为一组有限的值。允许的值可以从 pg_settings.enumvals 查到。枚举参数值是大小写不敏感的。

设置这些参数最基本的方法是编辑文件 postgresql.conf，它通常位于数据目录中。在数据库集簇目录初始化时，会安装该文件的一个默认副本。其内容示例如下：

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log_connections = yes
log_destination = 'syslog'
search_path = '"$user", public'
shared_buffers = 128MB

每行指定一个参数。名称和值之间的等号是可选的。空白不重要（引号括起的参数值内部除外），空行会被忽略。井号（#）表示该行余下部分是注释。不是简单标识符或数字的参数值必须用单引号括起。要在参数值中嵌入单引号，可以写两个单引号（推荐）或使用反斜线转义单引号。如果文件包含相同参数的多个条目，则忽略除最后一个之外的所有条目。

除了单个参数设置之外，postgresql.conf 文件还可以包含 include 指令，用来指定另一个要读取和处理的文件，就像把该文件插入到配置文件的这个位置一样。这一特性允许把一个配置文件拆分成多个物理上独立的部分。include 指令的形式如下：

include 'filename'

如果文件名不是绝对路径，则会被解释为相对于引用它的配置文件所在目录的路径。include 可以嵌套。

还有一个 include_if_exists 指令，其行为与 include 相同，但在被引用文件不存在或无法读取时有所不同。普通的 include 会将其视为错误，而 include_if_exists 只会记录一条消息并继续处理引用它的配置文件。

主服务器进程每次收到SIGHUP信号（最简单的方法是用pg_ctl reload发送该信号）后都会重新读取这个配置文件。主服务器进程还会把这个信号传播给所有正在运行的服务器进程，这样现有的会话也能采用新值（要等待它们完成当前正在执行的客户端命令之后才会发生）。另外，你可以直接向一个单一服务器进程发送该信号。有些参数只能在服务器启动时设置，在配置文件中对这些条目的修改将被忽略，直到下次服务器重启。配置文件中的非法参数设置也会在SIGHUP处理过程中被忽略（但是会记录日志）。

设置这些配置参数的第二种方法是把它们作为 postgres 命令的命令行选项给出，例如：

postgres -c log_connections=yes -c log_destination='syslog'

命令行选项覆盖 postgresql.conf 中任何冲突的设置。注意这意味着你将无法通过编辑 postgresql.conf 即时更改该值，因此虽然命令行方法可能很方便，但日后可能会让你失去灵活性。

有时只给某个特定会话指定命令行选项很有用。为此可以在客户端使用环境变量 PGOPTIONS：

env PGOPTIONS='-c geqo=off' psql

（这适用于任何基于 libpq 的客户端应用，而不仅仅是 psql。）注意，对于在服务器启动时就固定、或者必须在 postgresql.conf 中指定的参数，这种方式无效。

此外，还可以把一组参数设置指派给某个用户或某个数据库。每当会话启动时，都会加载相关用户和数据库的默认设置。分别使用ALTER ROLE和ALTER DATABASE命令来配置这些设置。每个数据库的设置覆盖从 postgres 命令行或配置文件收到的任何内容，而后者又被每用户的设置覆盖；两者都会被每会话的设置覆盖。

有些参数可以在各个 SQL 会话中用SET命令更改，例如：

SET ENABLE_SEQSCAN TO OFF;

如果允许 SET，它将覆盖该参数所有其他来源的值。有些参数不能通过 SET 更改：例如，控制在不重启整个 PostgreSQL 服务器的情况下无法更改的行为的参数。此外，有些参数需要超级用户权限才能通过 SET 或 ALTER 更改。

SHOW命令允许查看所有参数的当前值。

虚拟表 pg_settings 也允许显示和更新会话运行时参数；详见第 45.64 节，其中有对不同变量类型及何时可以更改它们的描述。pg_settings 等价于 SHOW 和 SET，但用起来可能更方便，因为它可以与其他表连接，或者用任何想要的选择条件来查询。它还包含比 SHOW 可得的每个参数更多的信息。