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本章定义 PostgreSQL 核心系统与管理各个索引类型的索引访问方法之间的接口。除这里规定的内容之外，核心系统对索引一无所知，因此可以通过编写附加代码来开发全新的索引类型。
PostgreSQL 中所有索引在技术上都称为二级索引；也就是说，索引与它所描述的表文件在物理上是分离的。每个索引都存储为独立的物理关系，因此在 pg_class 目录中都有一个条目。索引的内容完全由其索引访问方法控制。实践中，所有索引访问方法都会把索引划分为标准大小的页面，以便使用常规的存储管理器和缓冲区管理器访问索引内容。（现有的所有索引访问方法还都使用 Section 64.6 中描述的标准页面布局，而且大多数还对索引元组头使用相同的格式；但这些决定并不是访问方法必须遵循的。）
索引本质上是从一些数据键值到行版本（元组）在索引父表中的元组标识符（TID）的映射。一个 TID 由块号以及该块中的项号组成（见 Section 64.6）。这些信息足以从表中取出某个特定的行版本。索引并不直接知道在 MVCC 之下同一逻辑行可能会存在多个现存版本；对索引来说，每个元组都是一个独立对象，需要它自己的索引条目。因此，对一行的更新总会为该行创建全新的索引条目，即使键值并未改变也是如此。（HOT 元组是这一说法的例外；但索引同样不直接处理它们。）当死元组自身被回收时（通过清理），它们对应的索引条目也会被回收。
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