PostgreSQL 之所以具有可扩展性，是因为其运作由系统目录驱动。如果你熟悉标准的关系数据库系统，就会知道它们把有关数据库、表、列等的信息存储在通常所说的系统目录中（有些系统把这称为数据字典）。这些目录对用户而言看起来就像普通表一样，但 DBMS 会在其中保存自己的内部管理信息。PostgreSQL 与标准关系数据库系统的一个关键差别是，PostgreSQL 在目录中存储的信息要多得多：不仅有关于表和列的信息，还有关于数据类型、函数、访问方法等的信息。这些表可以由用户修改，而 PostgreSQL 又是基于这些表来运行的，这意味着 PostgreSQL 可以由用户扩展。相比之下，传统数据库系统只能通过修改源代码中的硬编码过程，或加载由 DBMS 供应商专门编写的模块来扩展。

此外，PostgreSQL 服务器还能通过动态加载把用户编写的代码纳入自身。也就是说，用户可以指定一个实现了新类型或新函数的目标代码文件（例如共享库），而 PostgreSQL 会在需要时加载它。把用 SQL 编写的代码加入服务器就更为简单了。这种能够“即时”修改自身行为的能力，使 PostgreSQL 特别适合用于新应用和新存储结构的快速原型设计。